Традиція вшанування українських політв’язнів розпочалася в 1975 році з пропозиції В’ячеслава Чорновола. Ця дата приурочена до події 12-14 січня 1972 р., коли радянська влада провела так званий «генеральний погром» (масові затримання та арешти відомих представників національно-демократичного руху України) – шістдесятників, правозахисників і дисидентів.